¿Qué es la prevención universal?

El conjunto de actividades que se diseñan para abarcar a todos los individuos de la población en general, sin contemplar si algunos presentan mayor número de riesgos individuales que los conlleven al inicio y abuso de drogas. En esta intervención preventiva, se considera que los miembros de la población pueden compartir los mismos factores de riesgo relacionados con las drogas, pero que el riesgo puede ser variable para cada individuo.

¿Cuál es el objetivo de la prevención universal?

Posponer o prevenir el abuso de drogas en los individuos, a partir de la presentación de información específica y actualizada; además, promover el desarrollo de habilidades necesarias que contrarresten el problema de las adicciones.

Básicamente, la operación de los programas de prevención universal se enfocan al mejoramiento ambiental, al establecimiento de habilidades de resistencia personales y al fortalecimiento de otros aspectos positivos en la población participante.

¿Cuándo deben aplicarse actividades de prevención universal?

Los programas de prevención universal son abiertos, es decir, que promueven la participación de todas las personas en general, puesto que no implican la formación de “grupos especiales” que presenten algunas características en particular relacionadas con el abuso de drogas.

Las actividades desarrolladas en esta modalidad preventiva pretenden favorecer la adquisición de beneficios que pueden ser generalizables a todos los participantes, por ejemplo: todos los estudiantes de una escuela.

Se considera que los factores de riesgo y protección que se integran a los programas de prevención universal, reflejan principalmente las influencias del medio, más que las características individuales o de ciertos subgrupos, por ejemplo: los valores de la comunidad, el apoyo escolar, la estabilidad económica, el empleo, etcétera.

¿Cuáles son las principales características de la prevención universal? 1

• Contempla en la realización de sus actividades a toda la población en general.
• Pretende retardar o prevenir el consumo de drogas.
• Los individuos no se seleccionan por requisitos establecidos para participar en  las actividades.
• El riesgo individual relacionado con el uso de drogas regularmente no es valorado.
• No se enfoca a la solución de problemas personales que se relacionan con el abuso de drogas.
• El desarrollo de los programas puede requerir de menos tiempo y esfuerzo por parte de los participantes.
• El costo de operación de los programas tiende a ser menor sobre una base por persona, en comparación con los programas selectivos e indicados.
• Los efectos o resultados derivados de la intervención presentan limitaciones en lo que respecta a su medición.

¿Qué ejemplos de programas de prevención universal existen?

Proyecto Star (Pentz et. al, 1989; Pentz, 1995) 2

Es un programa que se enfoca a toda la población de una comunidad con el objetivo de generar cambios en la política de salud, acciones en los medios de comunicación y amplios programas escolares para padres y de organización comunitaria.

En general, considera que la organización comunitaria es la estructura central que controla y supervisa todas las acciones desarrolladas en el proyecto. El cambio en la política de salud pretende desarrollar y aplicar políticas que afecten la legislación y normas locales relacionadas con el alcohol, tabaco y otras drogas; a la vez, establecer y vigilar sitios libres de drogas en la comunidad.

Por su parte, con los medios de comunicación se promueve, refuerza y apoya el desarrollo del proyecto; en las acciones dirigidas a las escuelas secundarias, se introducen programas de influencia social durante dos años en el salón de clases por parte de maestros capacitados y, en el programa para padres, se favorece el trabajo con sus hijos a fin de que aprendan y mejoren sus habilidades de comunicación familiar, así como que participen en acciones comunitarias del proyecto.

Algunos de los resultados indican que los estudiantes que comenzaron el programa en la escuela mostraron un uso notablemente menor de marihuana (30 % aprox.), cigarros (25 %) y alcohol (20 %) que los estudiantes de escuelas no participantes en éste. El factor más relevante relacionado con el menor uso de drogas, fue la conciencia de la intolerancia de los amigos hacia el consumo.

Programa de formación de habiliadades para la vida (Botvin et. al., 1990, 1995 a.b.)

En un programa dirigido a estudiantes de secundaria y bachillerato que se desarrolla en el salón de clases a partir del trabajo con los factores de riesgo y protección. Básicamente, pretende informar y preparar a los adolescentes para que aprendan a resistir el ofrecimiento del consumo de drogas; fortalecer la autonomía en la toma de decisiones, así como proporcionar una formación social general.

La información y preparación a aprender a resistir el ofrecimiento del consumo de drogas tiene como finalidad reducir la influencia de los factores sociales que fomenten el consumo, de forma que se incremente la concientización y sensibilización social sobre el problema del abuso de drogas, se corrija la percepción errónea de que todas las personas consumen y se promuevan actitudes contrarias a su uso.

La toma de decisiones pretende incrementar la autonomía y el autocontrol, lo que implica capacitar a los alumnos en la solución de problemas y toma de decisiones personales. A la vez, los ejercita en el desarrollo de actitudes críticas hacia la influencia de compañeros y medios de comunicación, fortalece el autocontrol y la autoestima y, favorece la disminución del estrés y la ansiedad.

La formación social general se enfoca al mejoramiento de la competencia social del estudiante, facilitando diversas habilidades de socialización como: mejorar la comunicación, superar la timidez, aprender a establecer nuevas relaciones y desarrollar nuevas amistades que no impliquen riesgo de consumo. Para ello, emplea recursos como la instrucción, demostración, retroalimentación, refuerzo, ensayo de conducta, tareas en casa, etcétera.

Los hallazgos en la evaluación del programa, refieren que existe un porcentaje menor de consumo de tabaco, alcohol y marihuana (entre 59 y 75 %) entre los estudiantes que participan directamente en él, en comparación con los grupos control. De la misma forma, se ha demostrado que las sesiones de refuerzo ayudan a conservar los efectos positivos del programa una vez concluido.
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1.- Para mayor información sobre el diseño y operación de programas basados en la prevención universal, se recomienda consultar el siguiente material: Drug Abuse Prevention for the General Population. National Institutes of Health, Institute National on Drug Abuse, 1997.

2.- NIDA. Instituto Nacional Contra el Abuso de Drogas, 1997. Prevención del Consumo de Drogas entre Niños, Niñas y Adolescentes, Guía basada en trabajos de investigación, Departamento de Salud y Servicios de los EE.UU.